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3章仪式（第1页）

英格兰，坎布里亚郡，安布赛德镇边缘。

一辆黑色捷豹在暮色中悄然停下，引擎熄火后，四周只剩下被湿冷包裹的寂静。身后两辆随之而来的车停在镇口唯一能容纳外来车辆的碎石空地上。

齐安推开车门，湖区特有的寒气裹挟着水腥味扑面而来，瞬间穿透羊毛大衣。呼出的白气在昏暗光线中迅速消散。下午四点，天色已近全黑。

“头儿，真不让我们跟？”驾驶位上的小刘压低声音，手无意识地擦过腰间。

齐安摇头，目光投向不远处。约二十米外，一条被古树夹道的私人小路入口处，立着不起眼的橡木路牌，斑驳漆面用优雅的花体英文刻着：私人领地，非请勿入。擅入者将承担一切后果。路牌旁，隐在树影里的监控镜头反射着微弱的红光。

线人的情报无误。安布塞德镇以西三十公里，那片在地图上被淡化成浅绿色的区域，属于几个世代的贵族家族。根据1801年的《一般圈地法》及后续一系列的特许状，这些土地享有近乎治外法权的地位。私人道路湖泊，私人持枪安保，甚至独立的司法仲裁传统。在英国，这种世袭领土有很多，“风进得，雨进得，国王进不得”，没有交易记录，从而无法得到公开测绘数据，现代国家的边界在这里模糊成一片阴影。

这是一道无形的门槛，如果中方连这片领地都进不去，意味着在英国官方层面毫无斡旋余地，谈判也就失去了最基础的筹码，那么后续所有引渡交涉的法律基础，都将沦为纸上谈兵。把谈判地点选在这里，那个红通人员心思昭然若揭。

“你们留在这里。”齐安声音平静，却不容质疑。“保持通讯静默，频道畅通。如果四小时后我没有主动联系，或信号中断超过三十分钟，立刻按预案联系驻曼彻斯特总领馆。”

他扣紧黑色羊毛大衣的纽扣，朝小路走去。没走几步，前方树影里亮起两道车灯。

墨绿色路虎卫士110缓缓驶出，驾驶座车窗降下，露出一张熟悉的英伦面孔。戴斯·威尔逊，英国警务人员，同时也是威尔逊男爵的次子，此刻穿着一件沾着泥点的Barbour蜡棉夹克，像个刚从猎场回来的乡绅。

“上车吧伙计。”他笑着打了声招呼，“这天气站在外面说话，简直是虐待自己。”

齐安拉开副驾驶门坐进去。车内弥漫着皮革和淡淡威士忌的味道。仪表盘陈旧，里程数高得惊人。这才是真正老牌乡绅会开的车，实用，且不在乎外表。

威尔逊挂挡，车子碾过碎石路，驶入那条被古树笼罩的私人道路，他语气轻松。“我只是带朋友来乡下兜风，不代表任何官方立场，你懂的。”

“谢谢你跑这一趟，戴斯。”

威尔逊从后视镜瞥了他一眼，笑了笑：“不用谢我。你们要找的那个人，选这个地方，聪明得很。在这里，伦敦警察厅的手伸不进来，你们的引渡文件不如一张废纸。他能坐在温暖的客厅里，看着你们在门外喝西北风。哦，我的天，如果你们连门都找不到的话。”

“幸好我们找到了。”齐安说。

“是啊，”威尔逊意味不明地叹了口气，“祝你好运，安。提醒一句——在里面，法律是贵族们自己写的，而解释权永远在握着地契的人手里。小心脚下。”

车子在密林中穿行，偶尔经过锈迹斑斑的铁门和若隐若现的石砌门房。风景逐渐开阔，大片修剪整齐的草坡，镜面般的湖泊，以及远处矗立在灰白天幕下的古老庄园轮廓，像一幅缓缓展开的维多利亚时代油画。

***

温德米尔湖作为英格兰最大的天然湖泊，躺在坎布里亚郡的群山之间，被誉为英格兰的“后花园”。而湖畔最肥沃的土地最幽静的湾角，几个世纪以来早已被显赫的姓氏瓜分殆尽。王公贵族们在此建造乡间别墅，举行狩猎和沙龙，以及更私密的团契和兄弟会。圈地运动圈起的不仅是土地，还有自成体系的权力生态。

东岸那片极优越的岬角上，有本届湖畔兄弟会的值守主席贝德福德侯爵的庄园。作为庄园主体是乔治亚风格的灰石建筑，规整庄严，后院的花园经过精心设计，缓坡向下，直抵一片与湖泊相连的活水池塘。今夜，这里将举行一场非比寻常的浸礼。

花房与主厅相连，玻璃穹顶凝结着细密水珠，隔绝了室外的严寒。壁炉里的木柴噼啪作响，空气中飘散着单一麦芽威士忌的醇香，雪茄的烟霭，以及昂贵古龙水混合的气息。

“London

Bridge

is

falling

down，

falling

down，

falling

down...”

穿着厚实粗花呢西装的银发老者倚在壁炉边，用略带沙哑的嗓音吟诵着诗句。他的眼神有些涣散，仿佛仍沉浸在四个月前威斯敏斯特大教堂的哀乐中。

“我亲爱的朋友，女王的葬礼，已经是去年九月的事了，我们应该向前看。”贝德福德侯爵声音温和的打断了吟诵。他轻轻晃动着手中的高脚杯，琥珀色的酒业荡漾，映衬出他一丝不苟的黝黑头发，穿着剪裁合体的深灰色三件套西装，看起来像四十岁的中年人。

谁能想到他早已年过六十。

“啊，是的，时间真快。”另一位裹着厚羊绒开衫的老爷接话，他脸颊红润，鼻头更红，不知是炉火烘烤还是酒精作用，“多亏了艾米利亚的关系，我们才能在唱诗班后排有个位置观礼。她毕竟是王室的远亲，尽管……”他顿了顿，意味深长地没有说下去。

“远亲也是亲。”有人慢悠悠地补充，“重要的是，约克公爵殿下安然无恙，气色甚至更好了。女王陛下生前已将那些无稽之谈盖棺定论，查尔斯陛下也不会再更改。”

“妓女的诬告罢了，想攀附殿下博取名声。”一个尖细的声音不屑道，“殿下高贵的品格，岂是宵小能够玷污？”

当然，当然，”贝德福德侯爵微笑着圆场，目光扫过众人，“我们对殿下的友谊与支持，从未改变。不过，我亲爱的朋友们，在这样一个神圣的夜晚，琐碎的流言蜚语不值得浪费我们宝贵的时间。我们更该关注的，是门外那位新伙伴，能否经受住这冰冷湖水的洗礼，真正加入我们。”

众人举杯，各自交换揶揄的眼神，心照不宣的笑起来。

花房的门被推开，一阵冷风趁机卷入，吹得炉火猛地一蹿。年轻的牧师搀扶着身着单衣的人走了进来。嘈杂的低语戛然而止。

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