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沃伦-黑斯廷斯皱着眉头,和波格尔谈话。
他道:“现在情况复杂,按照会计的计算,从广州买茶,我们公司会越买越亏。”
波格尔道:“我学习了印地语,根据尼泊尔人的谈话,他们和西藏的人也大量喝茶,而且,据他们说,茶叶的原产地距离喜马拉雅最近,总督大人是否考虑由西藏采买茶叶,不要完全依赖广州?
从目前的掌握的情况看,西藏人的贸易观念非常淳朴,甚至还是以物易物,咱们用一点不值钱的破玩意儿就能换到当地的土产,根本不需要像在广州花费大量白银。只要给上层阶级以足够的贿赂,他们根本没有针对茶叶收取关税的概念。
而且,中国皇帝只开了广州一个口子,毕竟法国、荷兰人、丹麦人都在广州买茶,他们可以走私,而我们的茶加上大英帝国的税,在价格上就毫无优势了。”
沃伦-黑斯廷斯道:“你说的这些,我支持你放手去做,我们也该是找到一条新的丝绸之路了。但是,问题的核心,还是要找到一种能和中国茶抗衡的产品,去抵销贸易逆差。
我第一个想到的产品,是印度的棉纺品,你看行吗?”
波格尔道:“总督先生,恕我直言,从南洋的中国人那里,我已经听到一些风声,中国农民也在大力种植棉花,恐怕棉花不能成为利器。
但是,就我在东南亚冒险得到的消息,东南亚的华人似乎很容易对某种物质产生依赖性,不管是花销,还是成瘾性,都远远超过茶、烟叶和其他任何的消费品。”
黑斯廷斯惊喜又好奇地问:“哦,是什么?”
波格尔道:“南洋华人叫做‘大烟’,我打听了当地人,是鸦片的一种制品,就是罂粟割下来的汁液。”
黑斯廷斯道:“鸦片?鸦片酊的鸦片?你确定?中国人的官方也从我这里购买,但是他们的医生用来入药,治疗腹痛和腹泻。我看过交易记录,全中国一年的进口量,加起来才仅仅200箱,就算是价格等于等重黄金,量也完全不行,无法和茶叶抗衡贸易逆差!”
波格尔道:“总督大人,不太一样——我说的这种鸦片,不是用来作止痛药的。鸦片作为药剂,必须配伍、稀释,否则很难入口,偶尔用一次止痛,中国这么多拉肚子的病人,也少见长期使用。这样是不成的。
印度和南洋的人,为了使鸦片更好入口,将罂粟膏和烟叶、香料一起小火加热,制成黑色凝胶状的固体,叫做‘大烟’。
卖给中国人的时候,说,这东西像人参一样,是提神保健、壮阳补阴的好东西。
一般中国人抽水烟或烟锅袋,尤其是鞑靼人的贵族们,都喜好抽烟。将这个东西和烟叶混在一起,点在烟泡上,好入口。第一次抽下去,果然浑身病痛全消、精神焕发,而且药效立竿见影,中国人就会以为这是什么包治百病的好东西。
中国人特别注重保养身体、延年益寿,只要往这个方向宣传,准没错。我在南洋看到很多华人,一沾上大烟,就绝对一辈子离不开。他们会像上了桌的赌徒一样,卖儿卖女,直到花光最后一个铜子。
华人还有个习惯,叫做上行下效。鸦片膏价格昂贵,只能在贵族中流行,而凡是贵族、官僚开始抽,他们的下属为了讨好他们也得陪着抽,或是单纯为了赶时髦,效仿上层社会的这桩‘雅趣’,而行贿的商人、勾连的商家,性贿赂的妓女、妓女们的恩客,也都会扩散开来的。
如此想来,市场不是一般的大。”
黑斯廷斯皱着眉头道:“你确定这个是有成瘾性的?”
波格尔问:“总督大人,难道是怕良心的谴责、怕耶稣基督认为这是恶行?中国人只不过是野蛮人,不必挂怀。”
黑斯廷斯道:“我怕你说成瘾性不够大,我怕他们买的不够多。
我怕的是销路不行!
——孟加拉气候温暖湿润,罂粟这种东西,农民本来就有种植,如果真的如你所说,这是一件能够逆转贸易逆差、拯救东印度公司和英国经济命脉的天选商品,我一定大力推广。
不如,我们找个印度人问问。”
“法比卢先生,我听说孟加拉有很多农民种植罂粟,割鸦片膏卖?”
法比卢先生眼睛中露出忧虑的光:“总督大人,鸦片膏,这可不是个好东西啊!它会让人道德败坏!
孟加拉邦的农民种植了罂粟之后,很多男人将罂粟枝叶、烟叶和在一起抽,没多久就骨瘦如柴,病入膏肓,每天只能躺在床上抽这种混合的药剂,一辈子也离不开了,直到死。很多田地只有女人干活,更多的稻田因此减产、绝收,这样下去会重演饥荒的。
鸦片是种道德败坏的商品!”
黑斯廷斯和波格尔听说后,脸上露出满意的笑容。黑斯廷斯对老婆罗门僧侣道:“我同意您的说法,既然如此,我会代表公司,将罂粟的种植、鸦片的收购和出售收归大英国有,不允许印度的农民私下买卖、吸食鸦片,农民种植的罂粟,必须全部由公司统一收购,并在加尔各答拍卖。
我想通过这个方式,一定可以控制孟加拉的鸦片,并且帮助加尔各答创造一部分营收,这样我们就可以更快筹措资金,建立加尔各答的大学了。”
老婆罗门此时认为黑斯廷斯真是个开明绅士,居然如此为加尔各答着想。
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