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第40章（第3页）

王保长说话时，赵蘅就坐在旁边拿着手绢做哀哀哭泣状。她其实一向眼泪很少，尤其事越紧急，在外人前越哭不出来。不过这种时候，她也知道一个寡妇弱女往那一坐一哭多少是能加点筹码的。

王保长说话一贯有分量，加上赵蘅素日的为人，众人商议一番，大多都同意了动员邻人共同到柳溪村去部署防御。

就这么由王保长带着人操演几日，连入夜也抱着刀防守。几天后夜到深更，村外山顶上传来由远到近的锣鼓响声——是马贼来了的信号！

赵蘅和王保长十几个人守在村口一间屋里，也不敢亮灯。此时感觉地面渐渐传来雷震似的山响，心脏似乎要从胸膛里跳出来。王保长将窗户掀开一道小缝观察外面，赵蘅和红菱也小心看去。

夜里山道上，一群人骑着马黑云似的压来了。看不清模样，人数却似乎没有他们想象得多，大概二三十个，都是骑在马上，越到眼前，越显得山一样高，寒刀在月色里一闪一闪，看得人心惊胆战。

进村的几条路上早被安了高高的栅栏，树后也让人绑了绊马索。此时等山贼靠近，众人把绳一拉，便将前头的马绊倒几匹。后面山贼见有埋伏，便绕开路冲进村子，谁知两边门窗里又伸出许多绑着镰刀、钩叉的长杆，密密麻麻在半空中挥舞。

几匹马乱惊乱跑，踏破院墙，把屋子里的人也赶了出来。这一下子，王保长带着几十个壮汉子便冲出来，高举着长长的杆叉排在一起，把几个马贼都牢牢锁在中间。妇人们从屋顶上冒出头，七手八脚一个递一个朝下面投掷点了火的松脂，一时间火光上上下下，间或想起自己人的痛嚎：“哎哟砸着我啦！”

那最后一个没有被叉倒在地的马贼还想反抗，一挥刀砍倒长竿，将马一勒，直接就想踏着众人冲出去。众人慌忙闪避，让他冲出一条路去。赵蘅正在出口，见他迎面而来，忙招呼身边众人一起把地上的栅栏扶起。那马正跨步而过，被尖头扎中后腿，连人带马一起摔到地上，等众人上来看时，人已经连脖子断了。

此时月光一照，所有马贼都已倒在地上，死的死，伤的伤。众人纷纷点起火把，把自己人数清点一番，有受伤的，没有丧命的，倒比众人设想得要圆满许多。

红菱笑道：“这柳子帮原来这么好对付，看来也不怎么样嘛！”

赵蘅立刻道：“要不是王保长和诸位乡里帮忙，哪里能解决得这么容易？”大家相互庆贺道谢一番。这时旁边那些收捡尸体的却有人发现不对，叫人点了火把，上前细细查看。

才看了几眼，把火一扔，跌坐在地，浑身发起抖来。

“出什么事了？”王保长问道。

那人嘴发抖，道：“保长，这些马贼——手臂上可都刺着字呢。”

“刺的什么？”王保长也变了脸色。

这人还未答话，远处一队火把从村外来了，隔着黑夜就有股汹汹之势。走近了，一帮差役、文吏、仵作、跟班、轿夫，人员齐全，个个面带不善。领头知县穿着全身全套的青袍，一下轿，便对着赵蘅和王保长道出一句：

“你们这些乡野刁民，谋害官兵，可知是什么罪责？”

第四十七章关关难过

整间牢房里没有窗户，只有墙顶处一个巴掌大的窄窗透下一束浮着尘灰的光线。潮霉的气味不断从四壁苔痕里游出来。

红菱和蔡旺生很是费了一番力气，又是托人，又是孝敬，这才有了隔着牢门来见赵蘅一面的机会。“他们没有折磨你罢？”

折磨倒算不上折磨，不过饿了她两天，如今她连说话的力气都懒了。

那晚村民们合伙杀了马贼，还来不及高兴，知县突然出现，声声发威地断定他们合伙行凶打杀士兵，二话不说拿着枷钮把众人都锁了。赵蘅这时候也明白了这定是刘凤褚联合官府设的局，眼看要牵连他人，她便当场站出来一人把罪责都背了。知县本就是为构陷于她，也无意把事情闹大，顺势就把赵蘅一枷，下到监牢。

蔡旺生在赵蘅面前只说好话，安慰道：“少夫人你放心，王保长如今正在外面想法和县令说情呢，我看他在知县面前还说得上两句话。”

红菱不忿戳破道：“放什么心，我看那知县分明是打算两头吃，好处是要了，一说到放人就打死也不肯松口。——那姓刘的真不是个好东西。那些马贼的尸首村里人都认过了，原来根本就是一伙流氓兵贼，平时那狗知县就放任这些狗东西在外头抢劫平民，如今又让他们扮成马匪，要是能吓得你交出秘方就最好，要是不能，还有这后招等着你呢！”

赵蘅沉默半晌，问道：“如今是预备怎么判了？”

她一问这话，那二人对视一眼。红菱不出声，还是蔡旺生犹豫道：“听说是定了杀人罪，若坏些，兴许就是流刑……”

“就只是杀人罪么？”赵蘅问得很清醒。

蔡文生只好道：“最怕的就是还要罗织出一个叛逆罪来，那就——”

那就不单流放发配这么简单了。

赵蘅还未说什么，红菱道：“你放心，我回去就写他一千张状纸送到州府去，州府要是不管，就送到司理院去，司理院还不管，就送到刑狱司去，实在不行我就敲登闻鼓去。我就不相信了，满天下的官里我还找不出一只好鸟来，总能找到个人对付那狗知县！”

蔡旺生听她说到一半就愁得头疼：“红菱，哪有你说的那么容易？”但凡是个知县上头的高官，哪个会随便见个平头百姓，何况人家是不是一条藤儿上的都未可知。

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