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第116节（第3页）

这样的手段，在高作英看来其实颇上不了台面。倒像是高家几个对头家中的子弟使出来的手段，不能对高家伤筋动骨，反而结下死仇，着实划不来，精明的人都不会这样做。再有这儿是西北，不是繁华江南，更不是鼎盛京都。一个高素敏，想坏高家所有儿女的姻缘，简直做得一场美梦。

只是派出去的人半月搜寻，依旧没找到高素敏的下落。外头亦并未流传出有关高素敏的风言风语，高作英渐渐发觉事情有些不对了。

这种事情，可以拖延个三两日，却不能拖延太长时间。否则给了高家机会，还有何用处。下手的人扣着高素敏按兵不动，后头目的只怕不是那样简单。

直到入了正月，高作英心中越发没底，这事就像一块石头压在他心上，一日弄不清楚对手的意图，他一日没法还击。无奈之下，他不得不改变先前的打算，亲自去了一趟都督府。比较起来，高大太太的缠绵病榻，哀哀祈求，对他反倒不是多大的事了。

临近年关，李廷恩事务繁杂，既要巡视军营处理军中事务，还要召见归顺的部落首领，西北数处新城迁移过去的百姓更要细细安抚。更别提往朝中各处送去打点的东西，哪怕麾下幕僚赞画如云，他也连着数日只小睡三两个时辰了。

听得高作英求见，他手上只是停了一停，便约略猜到高作英的来意。

高素敏失踪的事情他早就知晓，若非高素敏失踪，他不会拦下暴跳如雷要去高家找人算账的李廷逸。不过高素敏失踪这么长时间，不仅是高作英吃不准，就是他，也有些意外了。

他想了一想，将手上一封京中来的邸报放到一边，吩咐道：“把人带去清言堂。”

高作英在清言堂有些魂不守舍的坐了半刻，看到李廷恩从偏出掀了帘子出来，赶紧起身恭迎。

李廷恩没有发话，端了茶盅抿了一口才道：“坐罢。”

高作英心中立时一个咯噔。他以前来，大都督并未曾这样轻慢过，看样子，到底是因此事生了祸端。

他有些忐忑的坐下去，将高素敏失踪的事情说了，解释道：“大都督，小人知道此事早该来禀了您。只是近日家母缠绵病榻，一味苦苦哀求。舍妹虽糊涂，却与小人一母同胞，小人实在是想保住她一条性命。”

李廷恩脸上神色寡淡，闻言并未说话，对着碧绿茶水上的浮沫轻轻吹了一口气方才问，“高素敏在家都见了些什么人？”

得了李廷恩问话，高作英才松了口气。

高家在西北根深蒂固，他在高家说一不二。论起来，他已经许久不曾品尝过在人面前战战兢兢的感觉了。可面对眼前这位大都督，他回回见了，都从心中自生出一股畏惧。

这位大都督，不像是以前朝廷遣到西北的文官，高家与西蛮有联络，在西北经营多年颇有根基。没有高家的支持，那些文官别说征收税赋，就是西北这些旱民都无法控制。年年都要从高家库仓中借调大批粮食赈灾。西北下头的吏员是早就被高家喂饱了的，没有高家的答应，他们连一道政令都发不出去。这样的文官，高家怕什么。

至于武将，手下一大帮要吃要喝的，光靠朝廷那点搀沙子的陈粮，炸营都不知道要发生多少回。再说和蛮人提着刀拼命可不是件简单的事情，西北穷困，油水又炸不出来多少。那些大老粗们多少要靠高家给脸面帮忙做些谋划才能挣银子安抚下头的弟兄。说句难听的，以前西北好几个将官大意被蛮子抓了，还是高家出面帮忙用银子赎回来的。这样的武将，在高家面前也直不起腰。

然而面前这位大都督，他能挣银子，能屯田，之前麾下缺人缺马都不肯低一低头收高家送去的银子，宁肯长途跋涉花大银子从东疆一带运马过来。待到他麾下兵强马壮，杀的蛮子血流成河后，尽皆俯首后，高家就更拿捏不住了。何况这位对敢和他作对的文官也毫不手软。之前高家曾试图挑动一二文官上折弹劾，状告其大量扩充军户，以致州府之下竟无良民，无法征收税赋之事。谁知这位不惧流言，更不将名声当一回事。朝廷顾忌藩王流匪之乱，对西北有心无力，眼睁睁看着西北一步步坐大。反倒是上折子弹劾的几个文官，数月之后便都暴毙。不是死于马上风，便是邀了青楼名妓赏月时失足跌死。死状难看，名声更难听。这几个人都是上了折子之后才死的，所有人都晓得是谁谁下的手，偏偏苦无证据，连朝廷都无法做主，倒将几人功名尽皆革除。自此之后，西北畏惧面前这大都督几如猛虎。

光是这些都不足以让高作英惧怕，他毕竟常年和蛮人打交道。让他骇然的，是西北数家巨商，在李廷恩出兵攻打蛮人时，悄悄在西北囤积货物，以致流言滋生，民间出现数起打砸商铺，暴民械斗之事。李廷恩胜仗归来，听闻事情，定了一个囤积居奇之罪，将这些巨商人家全都拿入牢狱。能在西北成为一方富户，后面自不会没有人撑腰，这些人原本还稳如泰山，就是高作英都以为李廷恩不过是敲打一二，要将这些人都处置了，往后西北商事要如何经营，兔死狐悲，就不担心再无人赶来西北经营。这样又要如何拿出银子来养麾下的兵马。谁知短短数日之后，李廷恩下令查抄这些巨商的家宅，连墙壁都全部敲开外壳，把里头的银砖全部撬下带走化开，整整抄出一千多万两银子。李廷恩没有得到朝廷允准便抄家，原本有无数人弹劾。只是抄出这样一笔巨款之后，朝廷风向就变了，最后留下四百多万两，剩余八百万两银子，全部押送上京解了朝廷燃眉之急。

最要紧的，是在这些商户人家之中多多少少都抄出了与蛮人来往的证据，李廷恩给这些人定下一个通敌卖国之罪，是为十恶不赦罪名之一，无人敢再为这些人张目。

那一段时日，滚滚人头，杀人如杀鸡的阵势，实在是叫西北剩下的这些巨户人家胆寒了。在西北这片地面上生存，要想发家，谁家私底下没有和蛮人有来往？

最叫高作英无话可说的是李廷恩在西北抄过家杀完人，西北的商事却并未陷入混乱。只因那边牢狱里的人还没人头落地，这头已经有不知何时就安排起来的数家商行入了西北，在将军府举行的拍卖会上以高价分割接手了这几家留下的产业。至此，物价稳定，市井从容一如往前

眼见此种种手段，高作英为了高家，实在是不得不怕了。哪怕以前一直想做条压住龙的地头蛇，亦只能甘心俯首。

当然，高作英常年与西北各家来往，被抄的几户人家到底有多少家当，他不说了如指掌，七八分底他能摸到。这几家合起来别说一千多万两，就是三千万两家产也不一定能打住。西北是穷，可只是百姓穷，银子都在有数的人家手中。李廷恩手中有银子有兵马，往后前途不可限量，这才是高作英在那几家被抄之后最先归顺的一大缘由。

面对李廷恩，高作英早已是心服口服，加之敬畏无比，本是一心效忠为高家谋一个大前程的。

这时候被李廷恩问起来话，他半点都不敢隐瞒，将这些日子查探得到的消息一一道来。

“舍妹性情刁蛮，闺中好友并不多，唯有马家三姑娘与舍妹交情颇好。舍妹失踪之前，唯有马家三姑娘曾差人送过两回东西。只是小人曾交待过下头的人，但凡送给舍妹之物，都需仔细查检。舍妹失踪之后，小人也仔细查问过外头看守的下人，都道马家三姑娘送来之物不过是些小姑娘喜欢的杂物，并无出奇的地方。”高作英犹豫了一下，解释道：“马家三姑娘前年与安郅城余知府家的嫡次子定了亲。”

李廷恩面无表情的脸上就添了一抹笑意。他看了一眼恭恭敬敬的高作英，缓缓问，“余慈航的儿子？”

“是。”高作英垂头道：“马家之前祖辈都是做的皮毛生意，后头家里开了几家酒肆，还从朝廷竞得一个酒牌。大都督掌管西北之前，西北地头上种出来的粮食都不怎么好。马家手头握着几个商队，在陇中一带有交际，从陇中运来的粮食酿出的碧如酒卖的极好，马家产业越做越大，只是这两年……”不知想到什么，高作英顿住话没敢再往下说了。

他不用再说，李廷恩都已经明白，也想起了这马家是何方神圣。

当年他在西北推行火棉种植，马家，是最早站出来反对的人家。原因嘛，倒也简单的很，若火棉能保暖，马家依为根基的皮毛又当如何是好？

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