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“公主在花园的暖房里等候陛下。”
爱德华喝了一口杯子里的饮料,“请她稍候。”
过了约一刻钟的时间,当国王的离场不再会引来众人关注的时候,陛下站起身来,环视了一眼房间,然后迅速地消失在御座后面的一扇小门里。
小门的外面是一条秘密走廊,走廊的尽头挂着一幅塞弗尔挂毯,这显得有些刻意的伪装让人很容易想得到挂毯后面暗有乾坤。爱德华揭开挂毯,露出藏在后面的一扇小门,他推开那扇门,外面是一道暗梯,直通向花园。
国王走下暗梯,下面是一条遮掩在椴树枝叶下的小径。密密麻麻的树枝挂在头顶上,如同一条天然的拱廊,上面挂着春日新发的嫩芽,在月光的照耀下散发出沁人心脾的香气。
外面清爽的晚风让国王满足地叹了一口气。宫殿里即使把门和百叶窗统统打开,可依旧热的如同地狱一般。微风将远处青年男女的欢笑声送到国王耳边,除了这声音和他自己踩在砂石小路上的沙沙声之外,再也没有其他声响了。
小路的尽头,杜鹃花和玫瑰花的花丛环抱着一座新奇的玻璃房子。这座房子没有墙或是廊柱,取而代之的是大块的玻璃。即使威尼斯人已经不再垄断玻璃的生产,建造这样的温室依旧是一笔庞大的支出。
温室里的果树上挂满了鲜嫩的果实,即使如今还只是初春时节,桃树上毛茸茸的桃子已经沉甸甸地压弯了树枝,葡萄藤上也已经结满了本该在秋季才能成熟的葡萄。
玛丽公主站在石榴树下,她伸出一只玉手,摘下来一颗挂在枝头的石榴。石榴的表皮已经裂开,裂缝里传出香甜的果子气息。
“我母亲很喜欢石榴。”玛丽公主把那红润的果子放在眼前,细细端详着。“她小时候住在阿尔罕布拉宫,格拉纳达的那些摩尔人君主们在花园里种了无数的石榴树,每当它们成熟时,那些异域风情的庭院就被果子的香气所笼罩。”
“石榴是格拉纳达的象征。”国王说道。
“是啊,后来西班牙王室也喜欢石榴。”玛丽公主叹了一口气,“石榴多子,象征着王室枝叶繁茂。我母亲也喜欢石榴,可她终究没能生下一个儿子。”
石榴从她无力的手中掉落,沉闷地砸在铺在地面上的沙土上,缓慢地滚动了几圈,然后一动不动。
她出神地望着石榴树上原先挂着果子的地方,断枝上流出一两滴绿色的枝叶。
“当然这不是你的错。”玛丽公主转过头来,看着自己的弟弟,“我们的父亲想要一个儿子,我理解这一点。英格兰历史上从没有过女王,那些试图声索王位的女继承人们只会给这个国家带来内战和混乱……他因为我母亲没有儿子而心烦意乱,你母亲则抓住了这个机会。”
爱德华微微皱了皱眉头,“我理解你的感受,但正如你一样,我也不喜欢别人对我的母亲评头论足。”
“啊,请原谅,我有些陷在往事当中不能自拔了。”玛丽公主笑了笑,但那笑容却没有任何温度。“我今天不是来揭开过去的伤疤的,而是来弥合过去的分歧。过去几十年的宗教纷争让这个国家四分五裂,邻居和亲友反目成仇,是时候结束这一切了。”
爱德华一言不发,静静地看着他。
“议会会在后天开幕。”玛丽公主接着说道,“后天加德纳主教会在议会提出一项法案。”
她微微停顿了一下,看了看国王的脸,然而国王依旧面无表情。
“法案的名称叫做《克拉伦登法案》。”
爱德华的眼睛微微睁大了,“为什么要叫这个名字?”四百年前,亨利二世提出的《克拉伦登法案》掀起了一场激烈的教会改革,并且引发了国王和当时的坎特伯雷大主教托马斯·贝克特的决裂。“这可不是什么吉利的名字。”
“但它清楚地表明了这份法案的地位。”玛丽公主扬着头,高傲地说。
“法案的具体内容是什么。”
“不尊奉英国国教从此不再是非法行为,”玛丽公主在说‘英国国教’这个词时对自己的轻蔑语气完全不加掩饰。“天主教徒从此享有与国教徒一样的权利。”她伸出手,抓住了国王的胳膊,“这不是你一直想要的吗?宗教平等,一个多元的英国,天主教徒和新教徒相亲相爱……现在该是你行动的时候了。请你支持这份法案吧!”
爱德华眉头紧皱,“这的确是我所希望的,但在这个时候提出这样一份法案完全是火上浇油。”他伸出手,摘下石榴树上的一片叶子,“更不用说这法案是由你和加德纳主教提出……所有人都会把它当成是天主教在英格兰复辟的号角。”他转过头来,蓝色的眼睛盯着玛丽公主的脸,“你是想要有一天复辟天主教会的,对吧?我亲爱的姐姐。”
玛丽公主脸上的表情有一瞬间的僵硬,她沉默了几秒钟,咬了咬嘴唇,似乎终于下定了决心。
“宗教改革是个错误,我希望有一天您可以纠正这个错误。我的确希望这仅仅是第一步。”玛丽公主恳求地望向自己的弟弟,“我亲爱的爱德华,我相信如果您像我一样理解天主教的教义的话,您会明白这是唯一一条正确的道路的,为了您永恒的灵魂,为了您的王国和人民的幸福,我们一起努力吧。”
爱德华脸色微微一变,他轻轻地把自己的胳膊从玛丽公主的手中抽了出来。
“看来您是要拒绝了。”玛丽公主的声音重新回复了往常的冰冷,仿佛之前的感情爆发从未发生过一样。
“您所要求的我实在是难以办到。”
“我想我们的父亲已经证明了,国王什么都办得到。那些贵族,”玛丽公主嘲讽的笑了笑,“对他们而言,只要能讨国王的喜欢,让他们去相信魔鬼他们也是愿意的!只要你露出要复辟天主教的风声,他们会一窝蜂地把藏在地下室里的圣母像和玫瑰念珠挖出来的!”
爱德华叹了一口气,“我亲爱的姐姐,和您说的恰恰相反,贵族们跟随他们的国王是因为这样有利可图,而如果我的政策让他们的利益受损,那他们会在您扔到地上的那个石榴腐烂之前就抛弃我的。”他弯腰捡起那个落在地上的石榴,“巩固宗教改革的不是父亲的命令,而是贵族们的支持。而贵族们为什么支持呢?无非是因为教会的土地和财产都被收进了王室手中,而王室又把这些财产和土地的很大一部分赐予了他们。我们就像是一伙强盗,洗劫了一支商队,然后共同分赃,因而我们的利益牢牢绑定在一起。”
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